In Memoriam: Gerard C. Boere (1942–2026)
Bonn, le 14 janvier 2026 - Le Secrétariat de l'AEWA est profondément attristé par le décès du Dr Gerard C. Boere, parrain honoraire et fondateur de l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA). Gerard est décédé paisiblement le 6 janvier 2026, à son domicile de Gorssel, aux Pays-Bas, à l'âge de 83 ans.
Né à Zutphen le 2 novembre 1942, Gerard a consacré sa vie à l'étude et à la conservation des oiseaux migrateurs. Zoogéographe et paléontologue de formation, sa fascination pour les oiseaux migrateurs a commencé dès son enfance et s'est développée grâce à son implication dans l'Organisation protestante néerlandaise pour la nature (CJN) dans les années 1960, pour aboutir plus tard à une brillante carrière professionnelle consacrée à la conservation internationale des oiseaux d'eau. Ses recherches doctorales sur la mer des Wadden néerlandaise en tant que zone de mue pour les échassiers arctiques ont jeté les bases de son engagement de toute une vie en faveur de la conservation des oiseaux d’eau migrateurs et de la promotion du concept de conservation des voies de migration, qui a abouti à la création de l'AEWA.
Gerard a joué un rôle déterminant dans l'élaboration de l'AEWA, voyant le potentiel que la Convention sur les espèces migratrices (CMS), alors récemment adoptée, offrait pour créer un instrument juridique pour les oiseaux d'eau migrateurs, puis travaillant sans relâche depuis la fin des années 1980 à la conclusion de l'Accord à La Haye en 1995 et à son entrée en vigueur en 1999. Il est resté étroitement lié à l'AEWA par la suite, étant officiellement responsable du Secrétariat intérimaire de 1995 jusqu'à l'entrée en vigueur de l'AEWA. À ce titre et par la suite, il a contribué à son orientation stratégique, à sa mise en œuvre et à sa visibilité internationale, notamment par le biais d'initiatives telles que le projet WOW (Wings Over Wetlands) du PNUE-FEM (WOW), où il a occupé les fonctions de conseiller spécial et de président du comité directeur du projet, présidé la nouvelle initiative Wadden Sea Flyway et soutenu, pendant de nombreuses années, la recherche du dernier courlis à bec grêle, qui s'est finalement avérée infructueuse. Sa vision de l'AEWA comme un outil coopératif et pratique pour améliorer et mettre en œuvre la conservation au niveau des voies de migration entre les pays d'Afrique et d'Eurasie continue de guider la mise en œuvre de l'accord aujourd'hui.
Gerard a également apporté une contribution durable à la documentation de la mémoire institutionnelle de l'AEWA, en particulier en ce qui concerne les débuts du processus de négociation qui a conduit à la création du traité. Pour marquer le 15e anniversaire de l'Accord, il a rédigé le livre sur l'histoire de l'AEWA, en étroite collaboration avec le Secrétariat de l'AEWA. Cette publication richement illustrée a été lancée lors de la célébration du 15e anniversaire de l'AEWA en juin 2010 à La Haye, où Gerard a également prononcé un discours liminaire. Une documentation aussi détaillée sur tous les aspects du processus de « création du traité » est unique au niveau international.
Un autre fait marquant de l'héritage international de Gerard a été son rôle central dans la conférence Waterbirds Around the World (Les oiseaux d’eau autour du monde) de 2004. Initialement prévue aux Pays-Bas à l'initiative des Néerlandais, cette manifestation est devenue un événement conjoint néerlandais-britannique très réussi, la conférence se tenant finalement à Édimbourg avec le soutien politique le plus élevé des deux pays. En tant que l'un des principaux organisateurs de ce rassemblement mondial historique et co-éditeur des impressionnants actes de la conférence (publiés en 2006), Gerard a contribué à réunir plus de 450 experts de quelque 90 pays, notamment en collectant des fonds pour apporter un soutien sans précédent aux délégués de nombreux pays moins développés. Il a joué un rôle déterminant en encourageant les instances internationales (notamment le Comité technique de l'AEWA, le Conseil scientifique de la CMS et le Comité Ornis de la directive européenne sur les oiseaux) à tenir leurs réunions au Royaume-Uni (en Écosse) à la suite de la conférence. La conférence et ses actes ont fourni un aperçu mondial sans précédent de la conservation internationale des oiseaux d'eau et du concept même de conservation des voies de migration, un concept qu'il a contribué à forger. Les actes de la conférence « Waterbirds Around the World », édités par Gerard C. Boere, Colin A. Galbraith et David A. Stroud, restent une référence fondamentale pour les scientifiques et les décideurs politiques du monde entier qui s'occupent de la conservation des oiseaux d'eau.
Outre ses longues fonctions professionnelles au sein du gouvernement néerlandais, il s'est engagé toute sa vie dans le secteur non gouvernemental. Aux Pays-Bas, mais aussi à l'étranger, il a notamment occupé des fonctions au sein de la nouvelle organisation Wetlands International, présidé pendant de nombreuses années l'International Wader Study Group et encouragé, dans les années 1990, le développement d'ONG de protection des oiseaux dans la Communauté des États indépendants. Il a reconnu et encouragé la manière dont les gouvernements, les ONG et les traités internationaux pouvaient travailler ensemble de manière productive pour faire avancer collectivement la conservation.
En reconnaissance de ses contributions exceptionnelles à la conservation de la nature, Gerard a été nommé Officier de l'Ordre d'Orange-Nassau et a reçu le Prix international du WWF pour le mérite en matière de conservation. Gerard a été nommé premier parrain honoraire de l'AEWA en 2005, lors de la 3e session de la Réunion des Parties (MOP3) à Dakar, au Sénégal, en reconnaissance de son rôle central en tant que fondateur de l'Accord et de son engagement sans faille en faveur de sa mise en œuvre. Sa contribution à l'AEWA a récemment été honorée une nouvelle fois le 11 novembre 2025, lors de la célébration du 30e anniversaire de l'AEWA, qui s'est tenue le jour de l'ouverture de la 9e session de la Réunion des Parties à Bonn, en Allemagne. Bien qu'il n'ait pas pu y assister en personne, ses paroles et ses réflexions ont été partagées par David Stroud, l'autre parrain honoraire de l'AEWA, qui s'est exprimé au nom des deux lors de l'événement.
Parmi les nombreuses espèces répertoriées dans l'AEWA, il avait une affection particulière pour le bécasseau variable (Calidris alpina), emblématique des systèmes complexes de voies de migration qu'il s'efforçait avec tant de passion de préserver.
On se souviendra de Gerard Boere non seulement pour ses réalisations scientifiques et professionnelles et son leadership visionnaire, mais aussi pour sa gentillesse, son soutien aux autres, son élégante diplomatie et son engagement de longue date en faveur de la conservation des voies de migration et de la coopération internationale. L'AEWA a perdu l'un de ses plus importants défenseurs et visionnaires, mais son héritage continuera d'inspirer l'Accord et la communauté plus large de la conservation des voies de migration pour les générations à venir.
Le Secrétariat de l'AEWA tient à présenter ses sincères condoléances à son épouse Ella, à ses enfants et petits-enfants, ainsi qu'à tous ceux qui ont eu le privilège de travailler avec lui et de le connaître. Il nous manquera beaucoup.