6 avril 2022 - Le 15 février 2022, un foyer de grippe aviaire a été détecté dans le parc national de Prespa, en Grèce, entraînant une mortalité massive qui a gravement affecté la colonie de reproduction du pélican dalmate (Pelecanus crispus) située dans le petit lac de Prespa.

Le pélican dalmate est classé comme quasi-menacé par l'UICN et figure dans l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA) - dans la colonne A (catégories 1a et 1c pour la population de la mer Noire et de la Méditerranée) - et dans la Convention sur les espèces migratrices (CMS) - dans les annexes I et II. Ces oiseaux d'eau migrateurs sont connus pour nicher en colonies le long du sud-est de l'Europe jusqu'à l'Asie centrale orientale.

Le laboratoire national de référence grec pour l'influenza aviaire a confirmé la présence du virus H5N1 IAHP dans les échantillons prélevés dans la population du Petit Lac de Prespa. La transmission de l'influenza aviaire hautement pathogène peut être influencée par une variété de facteurs environnementaux et biologiques. La reproduction coloniale chez les pélicans dalmatiens peut faciliter la transmission de la maladie en raison de la proximité et de la densité de ses colonies de reproduction. 

La Société pour la protection de Prespa (SPP) a déclaré avoir collecté la plupart des carcasses à ce jour, soit 1143 individus au 24 mars 2022. Une mortalité massive de pélicans dalmatiens a également été observée dans les zones humides adjacentes de la région. Les nouvelles malheureuses en provenance de Grèce confirment plusieurs rapports de foyers similaires survenus au cours des derniers mois dans différents pays situés le long de la voie de migration Afrique-Eurasie, comme le Royaume-Uni, les Pays-Bas, Israël et le Sénégal.

Cependant, suite aux recommandations du groupe de travail scientifique sur la grippe aviaire et les oiseaux sauvages, établi par la CMS en 2005 en coopération avec l'AEWA, les autorités du parc national de Prespa ont rapidement pris des mesures et ont réussi à éliminer la plupart des oiseaux sauvages morts. Il s'agit d'un développement encourageant car un nouveau lot d'oiseaux d'eau migrateurs tels que les pélicans blancs devrait arriver dans le parc dans les semaines à venir, soulignant l'importance de mesures efficaces pour contenir l'épidémie.

La grippe aviaire reste une menace pour les espèces d'oiseaux et, comme le montre le cas du parc national de Prespa, les progrès en matière de conservation peuvent être considérablement réduits à néant par une épidémie en peu de temps. Les autorités du parc n'ont par exemple recensé que 32 nids actifs de pélican dalmate à la suite de la mortalité massive, alors qu'il y aurait eu 1370 nids à la même période l'année dernière. La nécessité d'une orientation appropriée pour faire face aux épidémies est donc de la plus haute importance.

En réponse aux récents foyers, le groupe de travail scientifique sur l'influenza aviaire et les oiseaux sauvages a publié une déclaration et une série de recommandations destinées aux pays à risque :

• Le groupe de travail continue de mettre l'accent sur l'approche "Une seule santé", qui consiste à tenir compte de l'interdépendance des humains, des animaux et de l'environnement dans un effort pour équilibrer la santé des trois. 
• Il a été rappelé aux autorités de reconnaître et de maintenir des mesures de surveillance et de biosécurité appropriées pour prévenir la propagation de la grippe aviaire, en particulier dans les zones à haut risque. 
• Il est rappelé aux organismes responsables de tenir compte des conseils de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), ainsi que des obligations internationales découlant de l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA), de la Convention sur les espèces migratrices (CMS) et de la Convention de Ramsar, afin d'éviter toute tentative de contrôle de la propagation du virus par l'abattage d'oiseaux sauvages ou la destruction d'habitats. 
• Lors de la réponse à l'apparition de l'IAHP chez les volailles, les normes et directives internationales de l'OIE doivent être respectées. Des mesures visant à empêcher la propagation du virus des volailles infectées aux oiseaux sauvages sont conseillées, ainsi qu'une réorganisation des systèmes de production de volailles très sensibles à l'exposition à l'influenza aviaire. 
• L'abattage préventif des oiseaux captifs a été jugé injustifié.