La création, récemment, du service de coordination du projet (Project Coordination Unit - PCU) a donné un élan important au projet relatif aux voies de migration en Afrique-Eurasie, rebaptisé « Wings Over Wetlands » (WOW). Ce projet est la plus grande initiative internationale de conservation des zones humides et des oiseaux d’eau jamais lancée dans la région d’Afrique-Eurasie et son lancement marque le début d’une nouvelle ère pour l’AEWA.

Le but du projet est d’améliorer l’état de conservation des oiseaux d’eau migrateurs en renforçant et en coordonnant les efforts visant à conserver certaines zones humides clés situées le long des principales routes migratoires (voies de migration) sur les trois continents. Le Fonds pour l’environnement mondial (FEM), le ministère fédéral d’Allemagne de l’Environnement, de la Protection de la Nature et de la Sûreté nucléaire, le Secrétariat de l’AEWA et plusieurs autres donateurs soutiennent cette grande initiative concernant les voies de migration.

« Le projet regroupe les efforts déployés par Wetlands International, BirdLife International, Ramsar, l’AEWA et beaucoup d’autres grandes organisations et gouvernements partenaires oeuvrant pour la conservation mondiale des oiseaux d’eau et des zones humides. C’est le plus grand projet de conservation à l’échelle des voies de migration jamais entrepris dans la zone de l’Accord ; il comprend plus d’une douzaine de pays et plusieurs zones humides clés importantes pour nos espèces », constate Bert Lenten, secrétaire exécutif du PNUE/AEWA, l’organisation internationale créée par un accord (l’Accord sur la conservation des oiseaux d’eau migrateurs d’Afrique-Eurasie - AEWA) et dont la mission est d’assurer la conservation des espèces d’oiseaux d’eau migrateurs dans toute la région de l’Afrique-Eurasie.

Pour l’AEWA, qui a alloué plus de 1 million de dollars US en cinq ans au projet, Wings Over Wetlands représente le projet de conservation des oiseaux d’eau le plus ambitieux et le plus prometteur qu’il ait jamais soutenu depuis 10 ans qu’il existe. Les activités prévues dans le cadre du projet ont trait à de nombreuses priorités de mise en oeuvre de l’AEWA, et une grande partie du travail de vulgarisation et de communication effectué dans le cadre du projet aidera à poursuivre la promotion de l’Accord en tant qu’outil juridiquement contraignant de conservation internationale des oiseaux d’eau dans la région d’Afrique-Eurasie.

Onze zones humides importantes réparties dans 12 pays, des fameux étangs à poissons de Biharugra en Hongrie aux zones humides de Wakkerstoom en Afrique du Sud, ainsi que neuf autres zones humides cruciales dans toute la région de l’AEWA bénéficieront directement du projet quinquennal.

L’amélioration de la gestion des habitats et les efforts de conservation des zones humides résultant du projet sur les onze sites expérimentaux représentent le début d’un réseau cohérent de zones humides dans la région d’Afrique-Eurasie dont nous avons un besoin urgent. Par la suite, ce maillage de sites mieux gérés et protégés aura également pour effet d’améliorer les sites de repos et de restauration des oiseaux d’eau migrateurs pendant leur périlleux voyage sur les voies de migration d’Afrique-Eurasie.

« WOW est une occasion unique de présenter l’approche des voies de migration au profit des espèces, des habitats et des populations et il fournit le cadre nécessaire à la mise en œuvre d’une grande partie des activités prioritaires de l’AEWA. Il convient également de le considérer comme un projet pilote ouvrant la voie à des efforts internationaux similaires destinés à soutenir la mise en oeuvre d’autres initiatives basées sur les voies de migration », explique Ward Hagemeijer, responsable de la biodiversité et des réseaux écologiques chez Wetlands International et superviseur du projet au sein de l’ONG de conservation des zones humides.

Grâce à son approche de conservation unique à l’échelle des voies de migration, Wings Over Wetlands ne regroupera pas seulement les efforts de conservation internationaux visant à améliorer les conditions et la gestion des sites de zones humides clés ; il servira également à promouvoir la coopération entre les gestionnaires de sites travaillant sur le terrain aux onze projets expérimentaux et il mettra en relief la nécessité de protéger les zones humides tout le long des voies de migration à travers l’Afrique, l’Europe et le Proche-Orient.

WOW est un effort conjugué de PNUE-FEM, d’UNOPS (Bureau des Nations Unies pour les services d’appui aux projets), de Wetlands International et de BirdLife International, et il travaillera en étroite collaboration avec le Secrétariat PNUE/AEWA, la Convention de Ramsar et une multitude de partenaires locaux le long des voies de migration d’Afrique-Eurasie.

Le service de coordination du projet (PCU) joue un rôle-clé. Il est composé de deux administrateurs de projet employés par UNOPS et logés dans les bureaux de Wetlands International à Wageningen, Pays-Bas. Le PCU, qui a pris ses fonctions le 31 juillet dernier, est l’élément essentiel de coordination du projet et le centre des opérations et de la communication quotidiennes avec les diverses parties prenantes et différents partenaires impliqués dans le projet.

« La création du PCU est un premier pas important vers la mise en oeuvre de Wings Over Wetlands – Projet de voies de migration Afrique-Eurasie. Nous sommes heureux d’en faire enfin partie et nous nous engageons entièrement à soutenir tous les partenaires du projet à l’échelle internationale et nationale. Nous sommes certains que l’initiative jouera un rôle de premier plan dans la conservation, à l’échelle des voies de migration, des habitats et de la biodiversité importants pour la planète », déclare pour sa part Edoardo Zandri, conseiller technique principal du projet, dans LINK, le premier bulletin officiel du projet.

La convention mère de l’AEWA pour les espèces migratrices (PNUE/CMS) s’associe elle aussi au projet Wings Over Wetlands.

« La CMS a beaucoup soutenu depuis le début le développement du projet de voies de migration en Afrique-Eurasie. Il s’agit du plus grand projet de conservation d’espèces actuellement en cours dans la famille des Accords de la CMS, et il contribuera inévitablement à promouvoir la coopération internationale entre les gouvernements, les OIG et les ONG, ainsi que les collectivités locales et le secteur privé. Il est cependant tout à fait crucial maintenant que ce projet soit axé sur des résultats efficaces sur le terrain », insiste Robert Hepworth, secrétaire exécutif de la CMS.