Août 2006 - Sultan, Zenobia et Salam sont les noms de trois Ibis chauves (Geronticus eremita) qui font souvent les grands titres dans le monde de la conservation des oiseaux. Non seulement parce que ces trois oiseaux gravement menacés d’extinction font partie d’une population sauvage d’Ibis chauves récemment découverte en Syrie, mais aussi parce que leurs mouvements (qui peuvent actuellement être suivie sur le site Web de la RSPB) sont susceptibles de percer le mystère de leur disparition hivernale.

Grâce à des transmetteurs par satellite légers et de petite taille, financés par la National Geographic Society et l’AEWA, les scientifiques et les experts de la RSPB, de BirdLife Moyen-Orient et du gouvernement syrien, ont fait un pas en avant dans le traçage et la localisation précise des itinéraires de migration réels de ce petit nombre d’oiseaux restant.

« Il s’agit d’une période palpitante pour tous ceux qui suivent l’histoire de la conservation de l’Ibis chauve. Pouvoir finalement suivre les trois Ibis chauves sur votre écran d’ordinateur durant leur migration en partant de la Syrie, puis à travers la Jordanie, l’Arabie saoudite, le Yémen et l’Éthiopie est vraiment fantastique. La technologie offre également une formidable campagne publicitaire à ces oiseaux. » déclare Bert Lenten, Secrétaire exécutif du PNUE/AEWA.

La plupart des Ibis chauves vivant encore à l’état sauvage proviennent de la population occidentale découverte en premier lieu au Maroc. Les trois oiseaux actuellement suivis par satellite font partie de la population orientale, qui a été découverte en 2002, tout d’abord en Syrie. Jusqu’à présent, nous en savons très peu sur la destination vers laquelle ces trois oiseaux se dirigent et sur l’endroit où ils passent l’hiver.

Chris Bowden, qui a passé de nombreuses années à travailler sur les Ibis chauves au Maroc et au Moyen-Orient est cité sur le site de la RSPB : « J’avais bien peur que nous ne puissions jamais savoir avec certitude où ces ibis chauves passent l’hiver. D’anciennes notes mentionnent l’Érythrée et l’Éthiopie comme faisant partie des possibilités, et ce fut une véritable surprise d’apprendre que nos oiseaux équipés de transmetteurs passaient plus de trois semaines au Yémen (où ils furent recensés à quelques reprises dans les années 1980). Et juste au moment où nous commençons à penser qu’il est possible qu’ils y restent, ils foncent au-dessus de la mer Rouge en direction d l’Ethiopie centrale ! »

« Dans toute l’excitation suscitée par ces trois oiseaux, ajoute Bert Lenten, j’aimerais expliquer que ce projet contribue également à combler une importante lacune sur l’endroit dans lequel cette petite population orientale passe l’hiver, ce qui nous aidera aussi, je l’espère, à centrer les efforts de conservation et permettre indirectement d’accorder un peu d’attention au petit nombre de populations d’Ibis chauves restantes, découvertes principalement au Maroc, en Syrie et en Turquie. »”

Un Plan d’action international pour la conservation de l’Ibis chauve (Série Technique AEWA No 10), rédigé par Maria Jose Jimenez Armesto, Christiane Boehm et Chris Bowden en étroite coopération avec le Groupe international de conseillers sur l’Ibis chauve (IAGNBI) a été récemment publié. Il donne une vue d’ensemble du statut de conservation actuel et des efforts nécessaires pour assurer la survie de cette espèce gravement menacée d’extinction.

« J’aimerais encourager tous ceux qui regardent en ce moment Sultan, Zenobia et Salam nous révéler le mystère de la migration à cliquer une page plus loin et à lire également le Plan d’action de l’AEWA pour l’Ibis chauve afin d’en apprendre davantage sur ces merveilleux oiseaux, les menaces qui pèsent sur eux et les actions entreprises par la communauté internationale pour aider à leur sauvegarde. » conclut Bert Lenten.

Pour en savoir plus (en anglais) :

Northern bald ibis in Syria - RSPB satellite tracking website with the interactive map

"Bald Ibis adults tracked to wintering ground" - BirdLife International Announcement [16.10.06]

International Single Species Action Plan for the Conservation of the Northern Bald Ibis (AEWA Technical Series No. 10) [PDF Document 1,3 MB]

Factsheets on the Northern Bald Ibis:

Northern Bald Ibis - AEWA Species Factsheet

Northern Bald Ibis - BirdLife International Species Factsheet