Bonn, 12 février 2015 - Le Râle à miroir (Sarothrura ayresi) était au cœur du projet financé par le Fonds de petites subventions (SGF) de l’AEWA, achevé récemment par la Société éthiopienne de la vie sauvage et d’histoire naturelle (Ethiopian Wildlife and Natural History Society ou EWNHS) dans les zones humides de Berga. Ces dernières, situées dans les hauts plateaux du centre de l’Éthiopie, constituent une Zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) et pour la biodiversité ainsi qu’un site d’importance critique pour les oiseaux d’eau.

Le Râle à miroir est une espèce difficile à observer, que l’on connaît mal et qui semble connaître un déclin rapide. En 2013, il figurait sur la liste des espèces en danger critique d’extinction et ses effectifs sont actuellement estimés à moins de 250 oiseaux. L’espèce est présente en Éthiopie et en Afrique du Sud (avec des signalements isolés en Zambie et au Zimbabwe) ; on ignore actuellement si le Râle à miroir migre entre ces deux pays. Les hauts plateaux du centre de l’Éthiopie constituent l’unique site de reproduction connu pour cette espèce.

Au cours de ce projet conduit par l’EWNHS, des recherches de base ont été effectuées sur le statut et les itinéraires de migration du Râle, la sensibilisation à l’importance et aux besoins de conservation de l’espèce a été stimulée et des activités se rapportant à la conservation de plusieurs habitats ainsi qu’aux moyens de subsistance ont été menées à bien. Ces efforts conjugués avaient pour objectif de réduire les pressions sur les zones humides de Berga, l’unique site important de reproduction connu pour cette espèce. Ces activités ont été réalisées en étroite coopération avec les communautés locales et un Groupe de soutien du site   (SSG). Ce groupe est une organisation communautaire indépendante dont les membres sont issus des parties prenantes concernées ayant participé à des activités ciblant la conservation du Râle à miroir et de son site, ainsi qu’à des activités générant des revenus dans le but d’améliorer les moyens de subsistance de ses membres et des membres des communautés.

Le financement alloué par le Fonds de petites subventions de l’AEWA a servi à contribuer à un projet en cours plus important, le projet de gestion communautaire des zones humides pour des moyens d’existence durables et la conservation de la biodiversité, que dirige l’EWNHS dans les zones humides de Berga depuis 2002. Le projet du SGF de l’AEWA a été mis en œuvre de juillet 2012 à septembre 2014. Les activités réalisées durant cette période incluaient entre autres :

Quatre ateliers de sensibilisation qui ont été organisés pour différents groupes de parties prenantes, notamment pour des responsables gouvernementaux des secteurs concernés (Développement de l’Agriculture, Environnement et Administration foncière, Culture et Tourisme, Éducation etc.), des représentants du Groupe de soutien du site et des associations d’agriculteurs locaux. Plus de 120 participants ont ainsi appris davantage sur l’espèce, ses habitats et les menaces auxquelles elle se trouve confrontée ainsi que sur les rôles des différentes parties prenantes et la nécessité d’établir des partenariats entre l’EWNHS et les autorités locales afin de réaliser les objectifs du projet. Une brochure de sensibilisation au Râle a été publiée à un millier d’exemplaires, rédigée en langue oromo et amharique, les deux langues principales de l’Éthiopie. Ces brochures ont été distribuées dans les écoles, les bureaux des autorités locales concernées et parmi les communautés. De plus, un grand panneau d’affichage a été installé sur un endroit central pour attirer l’attention sur les besoins de conservation de l’espèce.

Trois hectares de terres ont été clôturés dans les zones humides de Berga pour empêcher toute perturbation de la reproduction du Râle à miroir dans cette zone. En outre, des patrouilles ont été conduites par des membres du Groupe de soutien du site pour limiter l’accès au site pendant la période de reproduction du Râle, afin de réduire le piétinement des nids. Cette activité sera poursuivie après la fin du projet SGF financé par l’AEWA.

Quatre kilomètres de structures de conservation des sols, telles que des digues en terre et murets de pierre, et des systèmes d’évacuation, ont été mis en place sur le bassin versant de Berga pour réduire l’érosion des sols. Diverses espèces d’arbres, d’arbustes et d’herbes ont été également plantées sur différents sites autour du bassin versant de Berga ainsi que sur les structures de conservation des sols, pour lutter contre la dégradation des terres. Des équipements de base comme des pelles, des arrosoirs, des bottes en caoutchouc et des semis d’arbres ont été fournis à deux pépinières du Groupe de soutien du site ainsi qu’à un club Nature scolaire, destinés à servir dans l’avenir à réhabiliter les zones dégradées dans les zones humides de Berga et à patrouiller le site.

Des sites potentiels pour le Râle – proches des sites connus de Berga, Bilacha et Weserbi – ont été étudiés mais aucun oiseau n’a été aperçu. Les sites de Berga, Bilacha et Weserbi ont été examinés au cours de la saison de reproduction du Râle et après celle-ci, de la fin août à début novembre 2012, et on a enregistré trois observations dans les zones humides de Berga, fin août et septembre ainsi qu’en octobre. De plus, des relevés ont également été réalisés en dehors de la période de reproduction de l’espèce dans dix zones humides du sud-ouest de l’Ethiopie, dans les zones de Bonga et Jima, afin d’en apprendre davantage sur une migration possible du Râle à miroir entre l’Éthiopie et l’Afrique du Sud. Cette question demeure toutefois sans réponse car aucun oiseau n’a été aperçu. Cette activité a été conduite dans le cadre de la coopération entre l’EWNHS, le South-African Middelpunt Wetland Trust, et les chercheurs de BirdLife et d’Afrique du Sud.

Le Secrétariat PNUE/AEWA félicite la Société éthiopienne de la vie sauvage et d’histoire naturelle, et ses partenaires pour la réalisation réussie de ce projet. Nous espérons que les efforts de conservation du Râle à miroir se poursuivront et seront intensifiés afin d’aider à sauver de l’extinction cette espèce rare.

Pour de plus amples informations sur le projet, veuillez contacter M. Geremew Gebreselassie, Administrateur de programme à l’EWNHS à ggselassie@ewnhs.org.et.

Au sujet du Fonds de petites subventions de l’AEWA

Le Fonds de petites subventions de l’AEWA est devenu opérationnel en 2010 et, depuis lors, a aidé 11 projets de conservation issus de 11 pays africains avec un financement total s’élevant à plus de 200 000 €. Le prochain appel à propositions sera lancé en 2015.

Pour de plus amples informations sur le Fonds de petites subventions de l’AEWA, rendez-vous sur le site Web de l’AEWA.

Au sujet de la Société éthiopienne de la vie sauvage et d’histoire naturelle (EWNHS)

L’EWNHS, partenaire de BirdLife en Éthiopie, est la plus ancienne et l’une des plus importante ONG du pays œuvrant à la conservation. Depuis 1966, elle fait la promotion de l’utilisation judicieuse et de la conservation de la biodiversité, des ressources naturelles et de l’environnement. Pour de plus amples informations, veuillez consulter le site Web de l’EWNHS.   

Par Birgit Drerup.