Bonn, 5 décembre 2019 – La Grue royale (Balearica regulorum), un grand oiseau majestueux qui vit en Afrique orientale et australe, figure sur la Liste rouge de l IUCN des espèces menacées. Elle a été confrontée à diverses menaces telles que la dégradation et la perte d’habitats, les perturbations causées par le bétail et les humains pendant la saison de reproduction et le prélèvement illégal d'oiseaux et d'œufs dans la nature.

Grâce à un cofinancement du Fonds de petites subventions de l'AEWA, des activités ont été réalisées au Zimbabwe, axées sur la conservation de la Grue royale et de la Grue caronculée (Bugeranus carunculatus), classée Vulnérable. Les activités menées dans le cadre du projet ont permis de vérifier les menaces spécifiques qui pèsent sur ces deux espèces de grues dans le pays, ainsi que de déterminer leur présence et leur répartition géographique dans les principales zones humides connues et les autres sites susceptibles d'accueillir l'espèce. Ces activités ont été menées par BirdLife Zimbabwe au cours de la période 2018-2019 et mises en œuvre avec le soutien supplémentaire d'une institution gouvernementale (la Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority, ZPWMA), d'institutions non gouvernementales et de groupes communautaires locaux, ainsi que du Programme de conservation de la grue africaine, chargé de coordonner l'application du Plan d'action international par espèce (ISSAP) pour la Grue royale.

Une étude documentaire réalisée au début de 2018 dans le cadre du projet a fourni des informations précieuses sur les sites connus pour avoir abrité des grues par le passé, ainsi que des indications sur les zones humides potentielles susceptibles d’accueillir les deux espèces de grues. Par la suite, des relevés sur le terrain ont été effectués à divers endroits dans les prairies de Driefontein en juillet 2018 et dans le Parc national de Hwange, et les milieux humides dans les zones communautaires de Lupane et Nkayi en décembre 2018, pour confirmer les rapports sur la présence et la répartition des deux espèces de grue sur ces sites. Plusieurs autres relevés effectués sur les zones étudiées en septembre 2019, dont Mvuma, Lalapansi, Somabhula, Lower Gwelo et Fort Rixon, ont confirmé la présence des deux espèces sur de nouveaux sites potentiels. Sur les sept autres sites étudiés, qui n'avaient pas de données historiques concernant l'observation de grues, six abritaient chacun un couple reproducteur de grues royales, tandis que deux sites abritaient des couples reproducteurs de grues caronculées. Au total, 84 grues caronculées et 115 grues couronnées ont été recensées dans les prairies de Driefontein, au centre du Zimbabwe, classées zone importante pour les oiseaux et la biodiversité (ZICO), ainsi que site d'importance cruciale pour la survie de la Grue caronculée, et inscrites comme zone humide d'importance internationale (site Ramsar). L'analyse des données obtenues à partir des relevés sur le terrain a servi à produire des graphiques et des cartes sur la distribution temporelle et spatiale de ces deux espèces de grues.

Une enquête sociale menée dans dix villages en juin 2018 a évalué les connaissances locales sur les grues, les interactions homme-grue, les habitats où des grues ont été observées et les menaces pour les zones humides. Cette étude a révélé que les menaces les plus graves pour les grues sont les conflits entre grues et humains liés à l'agriculture et aux incendies dans les zones humides, car ils contribuent à la perte d'œufs et de poussins et à la dégradation des habitats. Une évaluation des menaces pesant sur huit des zones humides a été réalisée en septembre 2019, la perte et la dégradation de l'habitat, dues principalement au piétinement du bétail, au pâturage et à la culture, étant considérées comme une menace majeure affectant les grues au Zimbabwe. 

En décembre 2018, 12 rangers du Parc national de Hvange ont été formés à la surveillance des espèces et à la collecte de données. Une formation similaire a été dispensée dans les prairies de Driefontein en juillet 2018, avec  huit participants, dont un garde de la ZPWMA. Les stagiaires feront office de réseau de gardes locaux basés sur le site, qui seront impliqués dans la surveillance future des grues.

Enfin, le plan d'action national pour la conservation de la Grue caronculée et de la Grue royale a été mis à jour, principalement sur la base de deux réunions de consultation, qui ont eu lieu en septembre 2019 avec les participants des communautés locales des prairies de Driefontein et de Hwange. Des informations complémentaires ont été obtenues auprès des principales parties prenantes locales, notamment les responsables du parc, l'Agence de gestion de l'environnement, les Services agricoles et de développement, les fonctionnaires de la Commission forestière, les membres des universités et les organisations de la société civile. Un projet de plan actualisé, valable pour la période 2020-2024, fait actuellement l'objet de nouvelles consultations avec les acteurs principaux, dont le Ministère de l'Environnement, du Tourisme et du Secteur hôtelier.

Le Secrétariat du PNUE/AEWA tient à féliciter BirdLife Zimbabwe et ses partenaires collaborateurs pour leurs accomplissements et espère que les activités de suivi pourront s'appuyer sur les résultats de ces activités afin de renforcer encore les mesures de conservation en faveur de la Grue royale et de la Grue caronculée au Zimbabwe.